小光家住在秦岭山脉的大山里，平时很少有人来。小光向往山外的世界，希望有一天能够走出大山去看一看。
这一天，小光在放学回家的路上，突然被几个人吸引住了，只见他们背着大背包，一边走一边在谈论着什么。见到小光，他们亲切地打招呼，问他去一个山村怎么走。小光腼腆地告诉他们，他就是那个村的，村长就是他爸爸，跟着他走就行了。
路上几个叔叔问了小光许多问题，什么这儿的鸟多不多啦，小光都见过什么样的漂亮鸟儿啦。一会儿，他们就来到村里，小光的爸爸接待了他们。晚上，几个叔叔就留在了小光家。
吃过晚饭，几位叔叔和爸爸聊天，还拿出一些鸟类的照片给爸爸看。小光在一旁听着、看着。原来是这么回事：1978年，一份有关野生动物的紧急报告引起了亚洲国家的关注。报告里说朱鹮已陷入灭绝的境地。在日本，最后一只野生朱鹮已经死去，动物园里饲养的6只朱鹮已经失去了繁殖能力。我国自从1964年在甘肃捕获一只朱鹮以来，一直没有发现朱鹮的踪迹。为了查明朱鹮在我国的生存情况，一支科学考察队到各地寻找朱鹮。这支科学考察队就是由这几个叔叔组成的。他们在我国的东北地区寻觅了很久，毫无收获。经过一番认真的推敲与考证，大家把目光转向秦岭地区。他们认为那里森林茂密，水源充足，长期以来较少开发，而且历史上朱鹮活动频繁。因此，在那儿找到朱鹮的希望较大。就这样，科学考察队来到了秦岭地区陕西省洋县，来到了小光住的村子，希望能得到村民的帮助。
第二天，小光来到学校，将头天晚上的事告诉了同学们，请同学们和他一起寻找。听完小光的叙述，小胖子叫了起来：“嗨！不就是红鹤吗？我知道哪儿有！”
小光可高兴了：“真的？这可不能骗人！”
小胖子拍拍胸脯：“我敢保证！”
小光高兴得紧紧抱住了小胖子。
晚上，回到家里，小光将学校的事对几位叔叔一说，大家都很高兴。第二天小光和小胖子请了假，连学校的自然课老师也跟着考察队员一起参加寻找朱鹮的工作。
他们来到一片稻田中隐蔽起来。天气很热，虫子不停地对他们进行骚扰，但是，大家都忍耐着，尽量减少活动，以免干扰观察工作。苦苦等候多时，他们终于看见两只白色的鸟儿一前一后从远处的山谷里飞来，轻轻地落在一棵大树上。
只见这两只鸟儿背上的羽毛是洁白的，两颊的羽毛则是鲜红鲜红的。它们的脑枕部呈柳叶状，长着一排突起的羽毛……“就是它！”踏破铁鞋、千辛万苦的寻觅终于有了结果。静候一旁的考察队员按捺住激动的心情，他们像守候着一只易碎的宝瓶一样，小心翼翼地观察着，悄悄地拍摄照片，生怕惊飞了这两只珍稀的鸟儿。小光和小胖子也非常兴奋，要不是事先和他们讲好，恐怕此刻他们早就跳起来了。
经过考察队员和村民们认真仔细的搜索、观察，在附近地区一共发现了7只成年朱鹮，他们立即投入到紧张的保护朱鹮的工作之中。
考察队员在朱鹮巢边搭起了窝棚，他们忍受着风吹雨打、日晒虫叮，精心地观察、守护着这几只朱鹮。在考察队员的悉心照料下，一对朱鹮开始产卵孵化下一代了。终于，4只活泼的小朱鹮钻出蛋壳，来到世界上。一只小朱鹮因为体弱的缘故，被挤出了鸟巢，掉在地上，它的父母在树上哀鸣，却无力相助。考察队员趁成鸟觅食的时候，将它送回鸟巢。但不久，它又被挤了出来。考察队员决定对这只小朱鹮进行人工饲养。小光和伙伴们挖来田螺泥鳅，捉来小鱼小虾喂它。这只小朱鹮健康地成长着，后来，被送到北京动物园展出。
现在，陕西省洋县已被列入自然保护区，成群的朱鹮正在那里快乐地生活着。